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Navidad con Pacientes de Alzheimer

editorial@placerespr.com

Para estas fechas, aquellos que tienen amigos y parientes que sufren en mayor o menor grado la condición de Alzheimer tienen que separar  para ellos momentos especiales ya que no es excepción que tengan que ir a visitarlos a algún centro de cuido, donde reciben atenciones especiales.

En cualquier caso, incluyendo si conviven contigo, si ya existe un diagnóstico, corresponde recordar que una de las cosas que mas les altera es que se rompa su rutina en torno a tiempo, espacio, ambiente, alimentación y descanso. Por eso, hay que ser muy cuidadosos en exponerlos a personas que no reconozcan y no es bueno insistir en que lo hagan, ni dejarlos sin la compañía de otras que sean “referencia” en su presente.

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Durante la Navidad hay que observar detalles importantes en el cuidado de los pacientes. Suministrada.

De otra parte, involucrarlos para que participen de momentos agradables como es trabajar algún detalle de decoración, en la confección de platos de temporada que puedan degustar y hasta ponerlos a disfrutar del sonido de música de la época que antes les gustaba, permitirá momentos de alegría y paz para todos. Sin embargo, no es recomendable exponerlos a grandes grupos, ni ruidos intensos, donde la probabilidad de que se alteren es muy alta, con consecuencias que se pueden prolongar mas allá de la situación en cuestión.

Precisamente, exponer a personas que ya muestran algunos síntomas a los jolgorios típicos de nuestra Navidad, hace que sean más evidentes algunas señales y por ello decidimos recordar la importancia de tratar esta condición a tiempo.

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Se sugiere compartir momentos agradables como confeccionar recetas juntos sin exigencias ni pretensiones. Suministrada.

La intervención inmediata en el paciente de Alzheimer es vital desde los principios de la enfermedad, tanto para sí mismo, como para su familia inmediata.  Es así, porque se puede prever y hacer planes para aliviar el futuro del paciente y minimizar la presión del caso sobre la familia, que sin duda tendrá que atenderle. A medida que avanza la enfermedad habrá que hacer arreglos en las facilidades del hogar, ocuparse de los asuntos financieros y legales del paciente y especialmente, desarrollar redes y estrategias de apoyo.  Además, los familiares deben involucrarse y dar seguimiento a las recomendaciones médicas.

El costo físico, emocional y financiero merece la elaboración de un plan.  Los pacientes demandan cuidado diario y las funciones familiares suelen cambiar.  Habrá que tomar serias decisiones, especialmente cuando la condición está en estado severo; cuando posiblemente habrá que colocar al enfermo en un centro de cuidado; porque se tornará difícil de manejar.

La familia inmediata deberá considerar herramientas útiles para enfrentar los cambios, por lo que necesitará, establecer una red de apoyo que incluya familiares, amigos y profesionales.  Y es que, durante el proceso necesitarán procurar descanso, compartir sus experiencias con otros, y recibir orientación profesional para ayudar, entender y colaborar con el paciente

Lo que debes conocer:  

Tan temprano como en 1906, el Dr. Lois Alzheimer presentó a la comunidad médica un caso que catalogó como extraño.  El diagnóstico se hizo después de la autopsia de una paciente que, en vida, presentó: “pérdida de memoria progresiva, problemas de lenguaje y comportamiento impredecible”…  El cerebro de la persona se había achicado y estaba cubierto de masas anormales y bultos retorcidos de fibras, según describió el mismo especialista.

En 1987, la muerte de la bella actriz Rita Hayworth sentó un precedente, cuando su hija, la princesa Yasmine, confirmo que desde la década de los ’60, su madre había comenzado a experimentar un acelerado declive físico e intelectual.  Fue por ello que la señora Hayworth hizo su última aparición pública en 1972, quince años antes de su muerte.  Al principio la condición le impedía memorizar los guiones y más tarde fue incapacitante.

La actriz Rita Hayworth

El diagnóstico se hizo claro 20 años más tarde cuando se concluyó que había padecido un Alzheimer prematuro.  Entonces su hija se dedicó a cuidarla, acompañarla y mantenerla oculta del público hasta que falleciera.  Además, patrocinó campañas en pro de investigaciones científicas al respecto.

Hallazgos y recomendaciones:

Hoy día, a pesar de los incesantes esfuerzos científicos, no existe la cura, ni un único tratamiento para contrarrestar esta enfermedad.  Sin embargo, los investigadores han podido establecer que:

  • El Alzheimer es una enfermedad progresiva e irreversible del cerebro
  • Destruye la memoria
  • Afecta las aptitudes del pensamiento y la conducta del paciente
  • Impide que el enfermo realice tareas y actividades muy simples
  • Es incapacitante
  • No forma parte del proceso natural de envejecimiento
  • Puede tener relación con los estilos de vida del paciente
  • Puede estar relacionado con factores genéticos o pre-disposición familiar
  • Por lo general, comienza diez o veinte años antes de ser evidente
  • Sus primeros síntomas suelen aparecer luego de los sesenta años
  • Existen casos de Alzheimer prematuro
  • Es esencial un diagnóstico temprano para lograr detener el progreso de la enfermedad con los fármacos disponibles.

Por otro lado, han establecido tres etapas en el desarrollo de la enfermedad:

  1. Leve: Cuando se inicia el deterioro de la memoria cognitiva. Entre otros cambios se apreciaran alteraciones en la conducta y estado de ánimo del paciente.  Les tomará tiempo realizar tareas rutinarias.  Incurrirá continuamente en repeticiones de temas y sucesos.
  2. Moderada: Se afectarán las áreas del cerebro relacionadas con el lenguaje, el razonamiento, el pensamiento consiente y el procesamiento sensorial. Se sentirá confundido con facilidad y le costará reconocer a familiares y amigos. Tendrá un comportamiento compulsivo y aumentará su pérdida de memoria
  3. Severa: No podrá comunicarse y dependerá completamente de otras personas para su cuidado. Su cuerpo dejará de responder. Su cerebro se habrá ido encogiendo y en los estudios serán obvias placas amiloideas y novillos neurofibrilares habrán invadido las neuronas del cerebro.

En la medida en que se afecten las neuronas, las regiones comenzarán a encogerse y se afectarán las funciones cerebrales.

ancianos en banco playa

La FDA ha reconocido medicamentos para tratar a los pacientes de Alzheimer como son, entre otros: Aricept,  Exelon, Razanadine y Namenda.  De otra parte, el médico al que debe recurrir cuando se considere paciente en riesgo, es un neurólogo.  Hoy día, los especialistas tienen a su disposición varias herramientas de ayuda para el diagnóstico temprano de esta condición, entre los cuales se encuentran: estudios específicos de laboratorio, técnicas de neuro-imágenes como CT Scan, MRI y pruebas nucleares que le ayudarán a observar la condición de su cerebro y a comprobar el flujo de la sangre en cada zona cerebral.

Entre las recomendaciones ofrecidas por especialistas, se observan las siguientes:

  • Permanezca activo física, intelectual y socialmente
  • Camine treinta minutos diarios
  • Evite situaciones que lo depriman o lo estresen
  • Mantenga una dieta saludable, consuma más frutas y verduras; reduzca grasas y azúcares
  • Minimice el consumo de bebidas alcohólicas
  • Aumente las horas de sueño

Recurra a la Asociación de Alzheimer y Desórdenes Relacionados de Puerto Rico (www.alzheimerpr.org) o a la  Federación de Alzheimer (http://www.federaciondealzheimer.org/).  Solicite ayuda en sus centros y prepárese mentalmente para actuar de manera responsable.

También, puede recurrir a los Cuidadores de Pacientes con Alzheimer (http://caregiverspr.com/en)  y a otras instituciones que dan servicio y ayuda al paciente con esta condición.

Nota: Para este reportaje fueron consultados los siguientes sitios de Internet: www.alz.org, www.lunlj.net/phor y  www.nia.nih.gov/es


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