...con sabor

Nuevo Restaurante AZUL

Tuvimos el privilegio de ser parte del exclusivo grupo de invitados de prensa que participó en una magnífica cena-degustación en el nuevo restaurante de alta cocina Azul , el cual abrió sus puertas el pasado viernes, 17 de julio en el corazón del Condado. Durante lo que fue una magnifica velada, pudimos hacer un recorrido por todos sus espacios, hermosamente ambientados, cada uno pensado para ofrecer variadas experiencias, invitando así a regresar. De hecho, nos fuimos entusiasmados pensando en el sinfín de opciones que pueden ser parte de la oferta de Azul.

Fachada exterior de Azul. Suministrada.

Comenzamos por decir que el fabuloso espacio que ocupa el restaurante está distribuido en varios niveles y cuenta con terraza al aire libre. Azul combina un menú de inspiración global diseñado por su chef ejecutiva Whitney Thomas asi como uno de los programas de vinos y cócteles más ambiciosos de San Juan. El restaurante es obra de los fundadores George Azih y Meg Kapsimalis, empresarios que han escogido un equipo humano de primera para asegurar la mejor calidad de sus productos y servicios. Cabe destacar que los propietarios muestran verdadera pasión por el proyecto y un verdadero entusiasmo por la creación del concepto donde plasman la admiración que sienten por nuestra isla.

La chef ejecutiva Whitney Thomas junto a los fundadores George Azih y Meg Kapsimalis durante la celebración de la noche inaugural. Suministrada.

La carrera de la Chef Thomas se forjó durante 18 años en cocinas exigentes y de alto volumen en Nueva York y Atlanta, incluyendo Café Zaffri en Nueva York y Serenidad, un concepto latinoamericano y caribeño en Atlanta, donde fue chef ejecutiva y socia. El público a nivel nacional podría reconocerla de la televisión. Thomas llegó a los cuatro finalistas de “Hell’s Kitchen” de Gordon Ramsay, superando a un elenco completo de chefs profesionales en una de las competencias culinarias más exigentes de la televisión, y compitió contra uno de los chefs más galardonados del país en “Beat Bobby Flay” de Food Network. Ambas apariciones destacaron las cualidades que definen su cocina, aplomo bajo presión, técnica precisa y un punto de vista claro.

La fabulosa ambientación de Azul comienza con la barra que se encuentra a la entrada del restaurante. Suministrada.

“Es una emoción cocinar en San Juan, que tiene una de las escenas gastronómicas más apasionantes del Caribe”, dijo Thomas. “Mi cocina siempre ha tomado influencias de muchos lugares, desde la pasta italiana hasta el crudo japonés y la comida latina y caribeña sobre la cual construí un restaurante, y Azul reúne todo eso junto con el extraordinario producto que se cultiva y se pesca aquí mismo. Quiero que cada plato se sienta generoso, preciso y que valga la pena el viaje.”

El versátil menú de Azul comienza en la barra de crudos, con un recorrido en técnicas globales, que van desde hamachi en leche de tigre de agua de coco hasta vieira en aguachile de parcha, junto a carpaccio de res y servicio de caviar. Las pastas hechas a mano muestran su visión mediterránea, incluyendo king crab canelloni, agnolotti de calabaza y un risotto de orzo con langosta cocida en mantequilla. En torno a las carnes, un serio programa presenta desde un cap de wagyu A5, hasta un porterhouse pensado para compartir. La Chef destaca que los sabores puertorriqueños y caribeños están presentes en todo el menú, como es el caso del pulpo glaseado con achiote sobre mofongo; un short rib al estilo profundo y dulce del asado negro; medio pollo con arroz con gandules, y una chuleta kan-kan terminada con barbacoa de guayaba.

Imágenes de algunos de los sabrosos platos del menú de Azul. Suministradas.

El programa de cócteles está liderado por Jesús Bonilla Cepeda, un conocedor experimentado cuya trayectoria incluye haber liderado algunos de los salones y bares de cócteles más destacados de San Juan. Y, es que su propuesta presenta la misma versatilidad y esmero culinario, distinguiendo cocteles con nombres y sabores que son protagonistas en el paladar puertorriqueño como el “bautizado” Quesito, un old-fashioned de bourbon con pecana tostada; el Brazo Gitano, clarificado en un milk punch de ron blanco local y guayaba, y un Café con Galletas que rinde homenaje al ritual puertorriqueño del café con galletas de mantequilla, elaborado con Ron del Barrilito.

La seleccion de vinos podría ser la señal más clara de la intención del restaurante. La cava de Azul cuenta con varios cientos de etiquetas, con una verdadera profundidad en Champagne, Borgoña y Napa Valley, y una extensa sección española e ibérica que refleja la herencia de Puerto Rico, desde los Albariños de Rías Baixas hasta Ribera del Duero y Priorat. Copas accesibles por vaso y botellas raras de colección, comparten la misma carta.

Imágenes de algunos de los sabrosos platos del menú de Azul. Suministradas.

El excepcional diseño de Azul por Upland Architects, presenta un follaje envolvente de Treescapes, el estudio detrás del follaje de algunos de los restaurantes más fotografiados, incluyendo la entrada del túnel floral en CATCH en Las Vegas, Queensyard en Nueva York y The Garden Room en Atlanta. En su interior, el diseño favorece las curvas: barras, banquetas y paredes se curvan en lugar de quebrarse, guiando a los comensales de una parte del salón a otra y dándole a todo el espacio una sensación de movimiento. La paleta se mantiene baja y cálida, con esmeralda profunda, latón y azulejo oscuro esmaltado, mientras el follaje tropical se derrama sobre una barra central escultural y trepa por las paredes. Los asientos de cuero capitoné se acomodan en nichos arqueados bajo lámparas de cristal, hechos para prolongar la sobremesa, ese arte tan puertorriqueño.

Cada salón del edificio despliega su propio ambiente y está pensado para ser visto. El recorrido comienza con una nota luminosa y relajada en el Boho Lounge, donde una animada barra da vida a un salón aireado con asientos interiores y exteriores, todo en luz suave y follaje. Unos pasos más adelante, los comensales bordean ambos lados de la barra y hacen su entrada al comedor principal, más oscuro y sensual, donde un escenario bajo una pantalla de piso a techo marca el ambiente donde un DJ mantiene el ritmo, cambiando la energía a medida que avanza la noche.

Azul cuenta con espacios que ofrecen versatilidad para presentar diferentes propuestas como es el caso del “stage” en el primer nivel donde tuvieron música en vivo en la noche inaugural. Suministrada.

Los comensales ascienden al segundo piso a través de un túnel de follaje de Treescapes, con el canto del coquí, resonando entre las hojas para luego encontrar el Verde Lounge, que lo observa todo desde arriba. El lounge del segundo piso funciona como un balcón sobre el comedor, con banquetas y una barra circular pensada para que los comensales vean y sean vistos, además de una terraza al aire libre con su propia barra. Verde tiene un carácter propio: un menú más ligero, estilo tapas, y una carta de cócteles aparte dedicada a los clásicos, construida sobre con una precisión que exige. Al caer la noche, el edificio se ilumina de azul desde la calle, y la música en vivo y el entretenimiento acompañan la velada.

Los fundadores George Azih y Meg Kapsimalis concibieron Azul como un lugar que recompensa una velada larga y sin prisas. “Queríamos que Azul se sintiera natural e inolvidable”, dijo Azih. “La comida y el diseño importan, pero lo que más nos importa es la conexión, un lugar que la gente sienta especial desde el momento en que entra, y al que quiera volver una y otra vez.”

La propuesta de Azul esta respaldada por un equipo de profesionales con basta experiencia. Suministrada.

El servicio está a cargo del gerente general Yuri Oliveira, una veterano de la hospitalidad con más de una década de experiencia, quien dirige un equipo de salón entrenado para igualar la precisión de la cocina con calidez genuina, sin perder nunca el toque personal, el nombre recordado y la bienvenida constante que convierten a los visitantes primerizos en clientes habituales.

Azul está abierto:

Martes a domingo de 5 p.m. a 11 p.m.

Verde Lounge:

Domingo, martes a jueves de 4 p.m. a 1 a.m.

Viernes y sábados de 4 p.m. a 2 a.m.

Las reservaciones se pueden hacer a través de OpenTable, y se aceptan visitas sin reservación, sujeto a disponibilidad.

Azul está ubicado en la Avenida Ashford 1214, en el sector Condado de San Juan con opciones de estacionamiento con valet y por cuenta propia disponibles. Para más información visite azulrestaurantpr.com o siga a @azul_condado en Instagram.

Foto portada: Vista del salón principal de Azul.

Fotos: Restaurante Azul, Condado, Puerto Rico por Paola Quevedo Suministradas.