...en sociedad

Vaca Negra inaugura planta y aumenta producción

Hatillo, Puerto Rico – 1 de mayo de 2025 — Mientras se intensifican los llamados a atraer nuevas industrias a Puerto Rico, una empresa agrícola de Hatillo consolida su crecimiento desde la base productiva del país. Vaca Negra, Inc., dedicada a la producción de quesos y yogures elaborados con leche cruda local, inauguró una nueva planta de procesamiento, fortaleciendo su capacidad operativa y su presencia en el mercado local e internacional.

La expansión —que incluye 1,100 pies cuadrados adicionales, nueva maquinaria más eficiente y la creación de empleos— fue posible gracias a una subvención (grant) de $300,000 del South West Dairy Business Innovation Initiative (SDBII) de la Universidad de Tennessee, y al respaldo del Departamento de Agricultura de Puerto Rico, cuyo programa Mercados de la Familia ha sido clave en la distribución de sus productos en toda la Isla.

Corte de cinta de las nuevas facilidades. Suministrada.

“Este proyecto demuestra que el modelo de producción local funciona. Apostamos a nuestra industria lechera, a nuestros ganaderos, y con este tipo de apoyo institucional, podemos continuar expandiéndonos sin perder nuestra raíz”, expresó Wanda Otero Flores, microbióloga y cofundadora de la empresa, quien dirige Vaca Negra desde 2010.

La historia de Vaca Negra comenzó en 2008, cuando Otero, en respuesta a la crisis que enfrentaban los ganaderos, propuso un modelo de trueque: leche fresca a cambio de servicios de laboratorio de calidad. De esa solución surgió la elaboración de los primeros quesos añejados con leche cruda en Puerto Rico, hechos con materia prima de Hatillo, Arecibo y Camuy. La empresa ha experimentado un crecimiento de alrededor de un 33%, gracias al apoyo del Departamento de Agricultura de Puerto Rico y su programa de Mercados Familiares. “El crecimiento de Vaca Negra no ha sido improvisado. Ha sido producto de alianzas estratégicas, planificación y del compromiso con nuestra comunidad agrícola y del Departamento de Agricultura. Agradecemos e apoyo y celebramos con todo este logro”, añadió Otero.

Espacio donde se trabaja el Yogur. Suministrada.

Vaca Negra produce actualmente ocho variedades de queso, todas inspiradas en regiones ganaderas locales y basadas en recetas originales con influencia europea. En 2015, sumó una línea de yogures probióticos sin aditivos, colorantes ni lactosa, en sabores como guayaba, papaya, avena, piña colada, café, vainilla y griego. Estos productos, distribuidos por la empresa local Caribbean Produce Exchange, están disponibles a nivel isla en las cadenas de supermercados Walmart, Econo, SuperMax, Freshmart, y también se venden en su tienda D’La Ubre en Hatillo y por internet.

La nueva planta permitirá ofrecer yogures en formatos de 8 onzas, enfocados en escuelas, egidas y tiendas de conveniencia. La empresa proyecta un aumento de producción del 40% en yogures y del 35% en quesos.

Toda la leche utilizada proviene de ganaderías cercanas, bajo licencia sanitaria, comprando incluso los excedentes de producción. “Nuestro sistema no solo nos garantiza una materia prima constante, también apoya la estabilidad de nuestros ganaderos y reduce el desperdicio de leche”, explicó Otero.

La operación también integra iniciativas educativas y turísticas, como su programa “Haz tu propio queso”, una experiencia registrada de agroturismo que recibe semanalmente hasta 100 personas, incluyendo grupos escolares. Actualmente, Vaca Negra cubre entre el 75% y 80% de su consumo energético con fuentes renovables, y todos los materiales de empaque son adquiridos a proveedores locales.

Instalada junto al centro comercial Plaza del Norte, en una zona de alto flujo vehicular, Vaca Negra continúa creciendo desde el sector agrícola en un momento en que el país busca nuevos modelos económicos. “Esta planta no solo representa un aumento en capacidad, es una validación del trabajo que se ha hecho desde el campo. Puerto Rico puede desarrollar su industria desde adentro, si se le da el espacio”, concluyó la agro empresaria.

En portada: Wanda Otero Flores, microbióloga y cofundadora de la empresa, quien dirige Vaca Negra desde 2010.